Corrida pelo biodiesel: preço cai abaixo do diesel comum pela primeira vez

Um trabalhador carrega cachos frescos de frutos de dendê da plantação de óleo de palma da cooperativa Melati Hanjalipan na vila de Hanjalipan, Kotawaringin Oriental, província de Kalimantan Central, Indonésia, em 22 de julho de 2025 - Ajeng Dinar Ulfiana/Reuters

• A crise do petróleo, impulsionada pela guerra no Irã, desencadeia uma corrida para garantir substitutos
• Preços de óleos vegetais sobem 5% em março e atingem maior nível desde junho de 2022

Fornecedores de combustíveis na Ásia estão correndo para garantir biocombustíveis depois que eles se tornaram mais baratos que seus equivalentes fósseis pela primeira vez, enquanto a pressão sobre o petróleo provocada pela guerra no Irã desencadeia uma corrida por substitutos.

Os preços de referência do biodiesel na Europa passaram a ter desconto em relação ao diesel tradicional no final de março, segundo a Argus Media, enquanto os futuros de óleo de palma na Ásia também caíram abaixo do diesel no início de abril.

Fornecedores asiáticos de petróleo estavam fazendo "cada vez mais" consultas para garantir óleo vegetal hidrotratado como substituto do diesel, disse Matti Lievonen, diretor-executivo da EcoCeres, produtora de combustíveis renováveis com sede em Hong Kong, acrescentando que grande parte era destinada à Austrália, onde a escassez de oferta é particularmente severa.

Embora tenha dito que a demanda provavelmente estava sendo impulsionada por grandes petroleiras correndo para garantir substitutos do diesel, ele acrescentou que os fundamentos do mercado também estavam mudando, à medida que os combustíveis renováveis se tornavam mais competitivos e os fornecedores começavam a "pensar de forma diferente" sobre combustíveis não vinculados ao Oriente Médio.

Os preços dos combustíveis derivados de petróleo dispararam no início da guerra no Irã e com o fechamento quase total do estreito de Hormuz, e permanecem elevados apesar de um cessar-fogo provisório.

Os das alternativas renováveis, no entanto, estão relativamente estáveis por causa de "seus próprios fundamentos distintos", incluindo políticas governamentais e oferta de matérias-primas como óleo vegetal, segundo Giulia Squadrin, especialista em biocombustíveis da Argus.

A melhora na economia dos biocombustíveis também levou formuladores de políticas a aumentar os mandatos de mistura que exigem uma quantidade mínima de biocombustível em produtos de transporte. A Indonésia, maior produtora mundial de óleo de palma, disse no final de março que aumentaria sua meta para ambiciosos 50% a partir de julho, ante os atuais 40%. A Malásia também planeja elevar seu mandato de 10% para 15%.

Muitos países permanecem em modo de "esperar para ver" quanto ao aumento dos mandatos de biocombustíveis, segundo Lievonen, que argumentou que preços mais altos para combustíveis derivados de petróleo inevitavelmente levariam os formuladores de políticas a considerar os benefícios de segurança energética dos renováveis.

"Evidentemente, esses preços farão as pessoas pensarem" em construir uma "economia circular" mais robusta, disse ele, particularmente em partes da Ásia onde as matérias-primas podem ser obtidas domesticamente.

A Comissão Europeia instou os Estados-membros a se prepararem para uma interrupção prolongada ligada ao Oriente Médio, observando em uma carta no mês passado que os países eram "encorajados a fazer preparativos oportunos", ao mesmo tempo em que acrescentou que eram "bem-vindos a explorar" maior uso de biocombustíveis para aliviar a pressão sobre os mercados de combustíveis.

No entanto, limitações de custo e produção continuam sendo uma barreira fundamental. O HVO de referência europeu ainda é negociado a aproximadamente o dobro do preço do combustível fóssil, embora o prêmio tenha diminuído de cerca de três vezes.

Segundo a Agência Internacional de Energia, o consumo de biocombustíveis mais que dobrará em 2030 em comparação com os níveis de 2023, chegando a 6 milhões de barris por dia de equivalente em petróleo, mas isso representaria apenas cerca de 6% da oferta global atual de petróleo.

Uma mudança sustentada para biocombustíveis pode ter consequências mais amplas. Muitas matérias-primas, incluindo óleos vegetais, são componentes essenciais da oferta global de alimentos, aumentando o risco de preços mais altos dos alimentos.

O índice de preços de óleos vegetais da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura teve média de 183,1 pontos em março, alta de 5% em relação a fevereiro e o maior nível desde junho de 2022.

Na aviação, o combustível sustentável de aviação também reduziu sua diferença de preço em relação ao querosene convencional, mas o preço permanece cerca de 60% mais caro.

"A diferença ainda é grande demais para ser atraente para as companhias aéreas", disse Mylène Scholnick, consultora da empresa britânica de leasing de aeronaves World Star Aviation e ex-chefe de gestão de frota global da Amazon Air, acrescentando que a oferta de SAF permanecia muito limitada para servir como uma alternativa significativa de curto prazo.

Se a recente mudança na economia dos biocombustíveis vai perdurar permanece incerto.

"Para que as pessoas invistam mais, elas precisam acreditar que é estrutural", disse Alan Gelder, da Wood Mackenzie, acrescentando que inversões de preços de curto prazo não necessariamente sinalizam uma mudança duradoura no mercado (Financial Times, 17/4/26)